한국 남편을 만나 대한민국 땅에서 생활하는 외국인 엄마들이 제일 걱정하는 것은 무엇일까. 낯선 땅에서 자신의 나라와 문화적 차이로 힘들어하는 것은? 정부가 실시한 다문화가정 생활체험수기 공모 당선작을 통해 중국, 베트남 등 외국인들의 한국에서 살아가기를 들여다 본다.
◆ 사랑하는 사람들과 천천히 늙어가는 보통 엄마-호소령
호소령(중국인) 씨는 올해로 다섯 살인 아들 호중를 천사라고 부른다. 호중이와 함께 한 5년은 행복한 시간이면서도 외국인 엄마로서의 어려움을 뼈저리게 느낀 순간이었다.
언어가 가장 어려운 문제였다. ‘만약 내가 숙련되게 한국어를 마스터하지 못한다면, 아이가 심리적으로 내게 더 이상 의지하지 않게 되는 것은 아닐까’하는 걱정이 앞섰다.
소령씨가 고민 끝에 내린 결정은 아이에게 중국어로 얘기해 주겠다는 거였다. 애기 아빠가 한국어로 동화책을 읽어주면, 자신은 이튿날 중국어로 다시 한번 읽어주는 것이다. 이렇게 하면 아이의 뇌 속에 자동적으로 서로 대응하는 단어를 찾아내지 않을까 하는 생각에서다. 결과는 호중이가 한국어도 잘하고 중국어 수준도 거의 한국어와 비슷하게 됐다.
호중이가 다른 아이에 비해 늦게 말문이 트였지만, 지금은 유치원 친구들과 아무런 언어장벽도 없이 잘 지내고 있다.
소령씨는 서울에 살면서 궁이나 박물관, 그리고 고층빌딩들이 서로 조화를 이루고 있는 것에 놀랐다. 역사와 현대가 오묘하게 융합돼 있는 것, 그것이 이 나라의 매력이라고 여겼다.
한국 사람들의 부지런함에 또다른 매력을 느낀 소령씨는 한국 아줌마로서, 외국인 엄마로서 이 땅 위에 내가 사랑하는 사람들과 천천히 늙어가는 보통 여인으로 살아가기를 희망하고 있다.
◆ 한중 문화의 소통 역할 충실히 해보겠다는 미션-이선애
이선애 씨는 한국계 중국인이다. 경남 창녕에서 살다 중국으로 넘어간 할아버지, 할머니의 고향에서 유학생으로 살고 있다. 대학 졸업후 10년 만에 우여곡절을 겪고 나서야 한국 땅을 밟을 수 있었던 선애씨는 한국어를 모국어처럼 써 왔기 때문에 한국에서의 생활도 별문제가 없을 것이라고 생각했다.
그러나 그건 착각이었다. 선애씨가 하는 말에 꼭 한번씩 "예?'라고 올라가는 엑센트는 "그게 무슨 말인지 모르겠는데요"라는 뜻이고, 선애씨도 그런 한국 사람들이 하는 말이 무슨 말인지 이방인처럼 느껴졌다.
게다가 중국어와 일본어 교육을 받아온 선애씨에게 영어 천국인 고국이 더 낯설고 당황스러웠다.
"샤프 있어요?"하는 동료학생의 질문에 도대체 뭘 줘야할지 몰라 망설이던 자신이 지금은 우습지만 그때는 창피하고 답답했다. 화장품 매장, 메뉴, 놀이기구, 미용실, TV의 뉴스까지 한국에서 영어를 모르면 한국어를 모르는 만큼이나 답답하고 소통이 불가능하다는 것을 깨달았다.
한 세기를 축으로 한국은 영어에 동화되어 가고 ‘조선인’은 한자화로 다가가 순수한 우리말을 지켜온 교포들에게 여간 혼란스러운 경우가 아니다. 한중 문화의 유대를 연결하고 소통시키는 역할을 충실하게 하는 것이 바로 한국계 중국인 유학생인 선애씨가 이루고 싶은 미션이다.
◆ ‘사랑의 접시’ 줄 수 있는 여유 갖고 싶어-곤도 가쯔요
한국으로 시집 온 지 20년 넘은 곤도 가쯔요(일본인) 씨는 '사랑의 접시'를 배웠다. 처음 한글을 배울 때 '아기가 엄마 말을 빨리 배우는 것은 엄마가 사랑의 접시에 담아 주기 때문'이라는 말이 기억속에서 남아 있다.
곤도씨는 농사를 지으면서, 인근 초등학교 학생들에 일본어를 가르칠 때 '사랑의 접시'에 담아주려 노력하고 있다. 그에게 일본어를 배운 한 3학년 여자아이가 "우리 일본어 선생님은 진짜로 우주에서 땅속 끝까지 우리를 사랑해요"라는 메일을 보냈을 때 사랑의 접시 효과를 깨달았다.
곤도씨도 여느 한국 엄마들처럼 자녀학비를 걱정하지 않을 수 없다. 현재 고등학생인 세 딸의 학비문제는 안 그래도 적자생활인 그의 가정에 가장 큰 걱정거리. 부모 잘못 만나서 하고 싶은 공부를 마음대로 못했다는 소리를 듣고 싶지 않아 농사, 버섯농장일 등의 경제활동을 열심히 하고 있다.
그러면서도 그는 사랑의 접시를 줄 수 있는 여유를 가지고 싶어한다. 받은 것에 대한 보답을 평상시처럼 자연스럽게 할 수 있게 되면 한국에 시집 온 보람이 더 커질 것이라고 그는 믿는다.
